大雨中的驚喜！苗栗苑裡現疑似石虎蹤跡

記者談曉泉／綜合報導

苗栗縣苑裡鎮許姓民眾在豪雨過後的街頭，意外目擊並拍攝到一隻疑似台灣一級保育類動物「石虎」的蹤跡；畫面中一隻身帶斑紋的小型貓科動物在濕漉漉的柏油路上快速奔過，隨即消失在草叢中。此一消息傳出，再度引發地方居民與保育團體的熱烈討論，雖然影片中的貓科動物斑紋並非呈現典型的豹紋，但許姓民眾有人信誓旦旦認為就是石虎，也為苗栗的生態保育成果注入一劑強心針。

石虎（學名：Prionailurus bengalensis chinensis），又稱山貓、錢貓，是台灣現存唯一的本土原生貓科動物。在外型上，石虎與一般家貓體型相似，但是其「額頭斑紋」、「耳後白斑」以及身體布滿如豹紋般、俗稱「錢幣紋」的黑色斑點，與家貓常見的條狀虎斑不同。

在習性上，石虎屬於夜行性與晨昏活動為主的肉食性動物，擅長爬樹與游泳。牠們主要棲息於海拔1,500公尺以下的淺山丘陵、草叢與農墾地，這也導致牠們的生存範圍與人類的活動區域高度重疊。

苗栗苑裡、三義一直以來都是石虎生存的重要熱區，為了讓石虎與人類能夠和諧共存，地方近年來展開了密集的保育行動，包括：推動「石虎米」友善耕作，苑裡鎮楓樹里的農民在林務局（現林業及自然保育署）與保育團體的輔導下，發起「石虎米」計畫。農民承諾在種植稻米時不施用農藥、化學肥料及除草劑，更絕不使用毒鳥、捕獸夾等器具。這種友善農作不僅復育了健康的生態鏈，讓野兔、鼠類等石虎的獵物增加，進而吸引石虎前來覓食與棲息。

地方社區也自發性組織巡守隊，定期協助林育單位維護友善田區，並透過紅外線自動相機的架設，多次捕捉到石虎媽媽帶著小石虎在田間散步的珍貴畫面，證實了友善耕作確實為石虎提供了安全的育雛環境。

鑑於石虎常因跨越馬路尋找食物而遭遇「路殺」（Roadkill），地方政府與民間團體近年也積極在苗栗重要路段增設觀測警示牌、設置動物通道（生態廊道），並呼籲用路人在行經淺山區域時減速慢行。

這次在苑裡再度目擊疑似石虎的蹤跡，證明了地方長期推動環境友善的努力逐漸看見成效。然而，浅山地區的開發壓力、路殺以及犬隻衝突，仍是石虎生存的巨大考驗。